موقع الكتاب.
كثيراً ما يُغفَل ذكر هوبر (1847–1884) بين أعلام المستكشفين الأوروبيين الكبار لجزيرة العرب. وتساعد أسباب عدة على تفسير هذا الإغفال: فقد كتب بالفرنسية، وهي لغة ثانوية في هذا الميدان؛ وزلّات شبابه؛ وطبعه الانعزالي كذئب منفرد؛ ومقتله في السادسة والثلاثين، مما حدّ من نتاجه؛ وأسلوبه الجاف في الرصد والتصنيف، الذي يعني، على حدّ تعبير كريستيان جوليان روبان، أنه «كان يسعى قبل كل شيء إلى أن يُعترف به جغرافياً ومستكشفاً بارزاً بين أقرانه من أهل الاختصاص، ولم تكن لديه طموحات إلى نجاح أدبي أو إعجاب جماهيري». ومع ذلك، وكما يبيّن كاتب سيرته، المؤرخ فيسي، فإن هوبر يستحق أن يُذكر لإسهاماته التوثيقية خلال رحلتيه في جزيرة العرب بين عامي 1880 و1884.
ويوضح فيسي أن اهتمام هوبر الأساسي انصبّ على «رسم خرائط منطقة لم يكن لدى أوروبا تصوّر جغرافي عنها تقريباً». ومع أن علاقاته بالحكومة الفرنسية وبزملائه المستكشفين كانت متقلبة، فإن «استكشافاته والبيانات العلمية التي جمعها حظيت فوراً باعتراف المؤسسة الجغرافية الفرنسية بوصفها إسهاماً كبيراً في المعرفة». وقد حقق ذلك رغم علاقته العدائية بشريكه الأوروبي الرئيسي، الألماني يوليوس أويتنغ، إذ كان هوبر «مسكوناً إلى أقصى حد بـ"متلازمة المستكشف" الكلاسيكية: طموح الرائد في الأراضي المجهولة إلى أن ينسب إلى نفسه "قصب السبق"».
ويمثّل عمل فيسي نموذجاً للدقة الأكاديمية، بحواشيه العديدة وملاحقه وإسهامات باحثين آخرين فيه. ولعل أحبّ إنجازاته إليّ تحويله تهجئات هوبر الغريبة إلى أسماء يمكن التعرف عليها ونطقها؛ وهكذا يصبح الاسم العجيب El-Uscevuasce هو «الوشواش» الأبسط بكثير. وما أبهج أن نكتشف مثل هذا العلم الأصيل في عصر يفضّل مكافأة السطحية.
