سيتوقع معظم القراء الذين يختارون كتابًا من 723 صفحة بعنوان دليل أكسفورد لتاريخ الشرق الأوسط وشمال إفريقيا المعاصر، مثلي، مسحاً صارماً ومنهجياً للتطورات في المنطقة منذ أواخر سبعينيات القرن العشرين من المغرب إلى أفغانستان، ومن تركيا إلى السودان. حسنًا، إذا كان هذا هو توقعك، عزيزي القارئ، فتخط هذا المجلد.
قامت غزال وهانسن بتجميع مجموعة عشوائية تقريبًا من 33 مقالة. بالنسبة للمبتدئين، فإن الخمسة عشر الأولى منها ترجع إلى ما قبل أواخر سبعينيات القرن العشرين. بالتأكيد، يحتاج التاريخ إلى خلفية، لكن الفصل الذي يدور حول "الأزمة المالية والتغيير الهيكلي في الاقتصاد العثماني الحديث" يبدو بعيدًا إلى حد بعيد عن القضايا المعاصرة. "حربٌ على الشعب: حرب الاستقلال الجزائرية، 1954-1962" ليست سوى نصف المسافة من حيث التسلسل الزمني ولكن، بالتأكيد، كان من الممكن إدراجها في الفصل الخاص بالجزائر المعاصرة. انتظر، لا يوجد فصل عن الجزائر المعاصرة. ...
إن "مكافحة الإرهاب ومكافحة التمرد في العصر النيوليبرالي" مخيب للآمال بما لا يقل عن كونه يوحي بأنه سيكون كذلك. مقتطف: "إنتاج المعرفة ودمج المعرفة الاستعمارية في أجهزة شن الحرب سيكونان أيضًا جوانبان مهمان من عمليات مكافحة التمرد الليبرالية."
ذُكر مارشال ماكلوهان مرة واحدة وميشيل فوكو مرتين لكن تورغوت أوزال غائب تمامًا عن تلك الصفحات البالغ عددها 723 صفحة، كما هو الحال بالنسبة لعشيرة البرزاني بأكملها.
والأسوأ من ذلك، أن إيمان القارئ بسلطة المحررين لن يستمر على الأرجح في الفقرة الأولى من الكتاب، حيث أعلنا بشكل مبهم أنه "في بداية الألفية الثانية من العصر المشترك، نزل الملايين من الناس إلى الشوارع لإسقاط الأنظمة التي تقضي على أحكام الرعاية الاجتماعية وتنهب الموارد البيئية والبشرية في بلدانهم". حسنًا، كل هذا كان يحدث حوالي عام 1010 م؟
باختصار، إن دليل أكسفورد غريب الأطوار ومسيس وغير مفيد، كما يتوقع المرء من خلاصة وافية مؤرخة في عام 2021.
