موقع الكتاب
تؤكد درايسون، الباحثة في جامعة كامبريدج، أن "التواريخ التقليدية" للعلاقات المسيحية-الإسلامية "تميل إلى التركيز على إرث العداء المتبادل والصراع العنيف الذي استمر قروناً بين مسلمي ومسيحيي أوروبا". وفي المقابل، تتحدث عن "نوع جديد وبديل من التاريخ... يسلط الضوء على العناصر الثقافية والدينية المُغَيَّبة التي ساهمت في تشكيل أوروبا الحديثة".
تتمحور هذه الرؤية المتفائلة -التي تصفها درايسون بأنها "مُغفَلة أو غير مُقدَّرة أو [ببساطة] مجهولة"- حول "التسامح والتبادل اللذين حفّزا النهضة الثقافية الأوروبية وأديا إلى نشوء دَيْنٍ هائل لا يُقدَّر بثمن تدين به أوروبا للحضارة الإسلامية". أو بعبارة أخرى، وكما يشير العنوان الفرعي للكتاب، فقد لعب المسلمون دوراً جوهرياً في "صياغة الحضارة الأوروبية". وتعلن درايسون بوضوح عن "التأثير العميق للحياة الإسلامية على قارة تشكّلت بفعل الحضارة الإسلامية بقدر ما تشكّلت بفعل العالم المسيحي اللاتيني"، وتصف النتيجة بأنها "هجين".
تثير هذه الأطروحة غير المألوفة ثلاثة اعتراضات رئيسية. أولاً، لم تكن درايسون هي من اكتشف "التسامح والتبادل"؛ فقد صدرت دراسات هامة تحمل عناوين مثل "إرث الإسلام" (1931) و"الإسلام والغرب: تشكيل صورة" (1958) قبل عقود عديدة، ولم تقتصر تلك الدراسات على تصوير العداء والصراع، بل عكست بمسؤولية طبيعة العلاقات المعقدة بين الجانبين. وعلى وجه الخصوص، يعقد كل من يبحث في هذا الموضوع تقريباً مقارنةً بين العلاقات التي اتسمت بقدر أكبر من العدائية قبل عام 1700 وتلك التي كانت أقل عدائية في الفترة اللاحقة.
ثانياً، ورغم وجود علاقات إيجابية في أوقات وأماكن محددة عبر القرون، إلا أن إعطاء الأولوية لهذه الجوانب على حساب النظرات السلبية والأعمال العدائية الأكثر شيوعاً يُعد تشويهاً للتاريخ. صحيح أن التأثير الإسلامي يظهر -كما تذكر درايسون- في "العمارة والموسيقى والفنون والكتابة والتاريخ الفكري"، أو يتجلى في "المشهد العام والأراضي والمساحات والمباني والحياة اليومية"، إلا أن هذه المجالات تبدو ضئيلة الأهمية مقارنة بمجالات العداء والحروب. وكما يوجز المؤرخ ريموند إبراهيم الأمر بدقة، فإن "الغرب والإسلام كانا عدوين لدودين منذ نشأة الإسلام قبل نحو أربعة عشر قرناً".
ثالثاً، إن منح المسلمين دوراً محورياً في تطور الحضارة الغربية يمثل مبالغة في تقدير تأثير لم يتجاوز قط كونه تأثيراً هامشياً. بطبيعة الحال، كانت ثمة محفزات من هذا القبيل، لكنها ظلت تشد الغرب وتجذبه دون أن تُحدث فيه تغييراً جوهرياً؛ تماماً كما أن النفوذ الغربي الهائل منذ عام 1800 لم يقم "بصياغة" الحضارة الإسلامية المعاصرة. ولقد خصص درايسون ما يقرب من 600 صفحة لتمرير هذه الخديعة الفكرية.
