تجولت في جامعة هارفارد مؤخرًا في صباح يوم جمعة مزدحم. كانت العزلة مدهشة، حيث كانت الطرق التي كانت تنبض بالحياة مهجورة وجميع المكتبات والفصول الدراسية مغلقة تقريبًا، إلى جانب المرافق الرياضية والقاعات العامة والمتاحف. بالكاد أظهرت أي مبانٍ، بما في ذلك المهاجع، علامات تدل على الحياة. حتى المختبرات العلمية كان بها أطقم هيكلية فقط. إنه لوقت رائع للعثور على مكان لوقوف السيارات.
 ساحة هارفارد فارغة تقريبًا ظهر يوم الجمعة. هل يمكنك العثور على البشر؟ |
المباني مقفلة أمام عامة الناس. مطلوب هوية الجامعة للدخول. ذكّرني ذلك بالوقت في عام 1984، عندما حاولت، للتفكه، الدخول إلى مبنى شاهق يضم جامعة موسكو الحكومية، فقط ليتم تمشيطي من قبل رجال الجيش السوفيتي ورفض دخولي.
لا شيء في معرفتي بهارفارد على مدار سبعة عقود تقريبًا (والتي بدأت في مرحلة ما قبل المدرسة في عام 1952) قد أعدني لهذه الرحلة المنعزلة. دفعني ذلك إلى التفكير في التحديات الوجودية الأربعة التي تواجه الجامعات:
 قاعة سيفر محكمة الإغلاق، ولا يمكن الوصول إلى فصولها الدراسية. |
• الإنترنت. يعود تاريخ الجامعة الغربية إلى تأسيس جامعة بولونيا عام 1088. لا تزال مؤسسة من العصور الوسطى بشكل أساسي، حيث يتجمع العلماء الذين يقومون بتعليم الطلاب بحضورهم المباشر. على الرغم من أن "الدورات التدريبية المفتوحة الضخمة على الإنترنت"، والمعروفة باسم MOOCs، لم تنطلق بشكل عام، إلا أن الاعتماد الكبير على تعليمات برنامج زووم قد أثبت أخيرًا قدرة الإنترنت على تعطيل النموذج القديم المهيمن.
• اليسارية المتطرفة. يعود تاريخ ليبرالية الأكاديمية إلى قرن مضى (في أعقاب الحرب العالمية الأولى) وراديكاليتها إلى نصف قرن (إلى الستينيات). بمرور الوقت، تجد هيئة التدريس أكثر راديكالية من أي وقت مضى في تعاليمها، وتنغمس في رحلات مغرقة في السخافة بشكل متزايد. هذا التعصب لا يضايق المحافظين فقط، يدرك الطلاب المحتملون أيضًا الفائدة المحدودة للحصول على درجة علمية في دراسات المثليات والمثليين وثنائيي الجنس والمتحولين جنسياً.
• الأسعار الباهظة. تبلغ مصاريف جامعة كولومبيا 64380 دولارًا سنويًا للرسوم الدراسية (بالإضافة إلى السكن). لقد فقد التعليم العالي دوره "كمحرك" للحراك الاجتماعي الصاعد، كما يشرح أخصائي التسويق سكوت جالواي، وبدلاً من ذلك تحول إلى "نظام طبقي" يخدم المتميزين في المقام الأول. موظفو الجامعة "لم يعودوا موظفين عموميين، بل سلع فاخرة يسكرهم التفرد ويتفاخرون برفض 80، ثم 85، ثم 90٪ من المتقدمين".
• كوفيد 19. أدى التركيز المفاجئ على السلامة الجسدية الشخصية إلى تعطيل النماذج المستقرة سابقًا لضم الطلاب، والتعليم، والمحاضرات، وجمع الأموال، والتوظيف. سيعود الحضور الشخصي، لكن المؤسسات التي ظلت متعجرفة منذ فترة طويلة تسعى جاهدة لإيجاد إجراءات جديدة.
قد تبدو جامعة هارفارد محصنة ضد هذه المشاكل، مع أصولها البالغة 50 مليار دولار، وهي الأكبر في البلاد، ومعدل قبول جامعي يبلغ 4,6٪، من بين أدنى المعدلات في البلاد. لكن حتى هارفارد - التي، كما يلاحظ السيد جالواي، أصبحت "منصة بث بقيمة 50000 دولار"، سخيفة بعض الشيء - تواجه فاتورة بالحساب في عصر زووم. كيف يمكن أن يبدو هذا الحساب؟ إليك توقعاتي:
ستحقق الدورات الدراسية المفتوحة واسعة النطاق MOOCs أخيرًا إمكاناتها. تجذب لوري سانتوس، أستاذة علم النفس بجامعة ييل، ما يقرب من ربع طلاب جامعة ييل إلى محاضراتها حول "علم الرفاهية"، مما يجعلها الدورة الأكثر شعبية في تاريخ جامعة ييل البالغ 320 عامًا. والأهم من ذلك، أن الدورة التي بدأت يوم السبت تضم 3,4 مليون مشارك من خارج جامعة ييل.
 تضم دورة جامعة ييل الحالية ما يقرب من 3,4 مشارك. |
يشير ظهور مثل هذه الدورات الضخمة في وقت تفشل فيه المؤسسات الأقل شهرة إلى ازدهار عدد قليل من الجامعات اللامعة بينما يتضور البقية جوعًا ويموت. تشير الأنماط في طلبات الالتحاق بالجامعة إلى أن هذا الاتجاه بدأ بالفعل. انخفاض العدد من حوالي 5300 كلية وجامعة أمريكية إلى 50، لكل منها نظرتها الشهيرة (بما في ذلك بعض الكليات المحافظة) والتخصصات ونقاط القوة. ستصبح الآلاف من الحرُم الجامعي الحالية مرافق مشتركة تابعة للخمسين، مكتملة بالمهاجع والمرافق الرياضية.
سوف تتطلب الدورات، مثل دورة السيدة سانتوس، جحافل من مساعدي التدريس وطلاب الصف الذين يلتقون شخصيًا مع الطلاب، مما يمنح التعليم اللمسة الشخصية والتأسيس المجتمعي الضروري لمهمته. ينذر نظام جامعة ولاية كاليفورنيا، مع 23 حرمًا جامعيًا، بهذا التشتت الجغرافي، كما هو الحال مع التمييز بين أعضاء هيئة التدريس المتفرغين والمعاونين. ستستمر الندوات المتقدمة مع الأساتذة اللامعين كما كانت دائمًا، لتدريب الجيل القادم من العلماء.
ستنهار الرسوم الدراسية مع بدء وفورات الحجم، مما يفتح حقًا التعليم للجميع وينهي أزمة قروض الطلاب.
كان نظام سيارات الأجرة غير موثوق به، وباهظ الثمن وغير سار، لذلك جاءت أوبر وقلبته. التعليم العالي، الذي أصبح عتيقاً أكثر من سيارات الأجرة، على موعد مع صدمة مماثلة - وكلما كانت أسرع، كان ذلك أفضل.
أسس السيد بايبس Campus Watch وهو رئيس منتدى الشرق الأوسط.
 مكتبة Widener هادئة. |
 متحف فوج للفنون مغلق. |
 لا يوجد أعضاء هيئة تدريس في نادي أعضاء هيئة التدريس. |
