صفحة ويب الكتاب.
يكرس ساهنر الكثير من الاهتمام للعملية الصعبة المتمثلة في تفسير الكتابات المقدسة لاستنباط معلومات عن التاريخ. وهو يحتج بشكل مقنع بأن هذا ممكن وأنه يساعد في توضيح العملية "التي أصبحت من خلالها منطقة الشرق الأوسط ذات الغالبية المسيحية في العصور القديمة المتأخرة هي المنطقة ذات الغالبية الإسلامية اليوم".
ويخلص من بحثه إلى أن معدل تحول المسيحيين إلى الإسلام كان أبطأ بشكل واضح وأكثر تعقيدًا مما توحي به المصادر التي كتبها المسلمون، "إذا كان كاتب التاريخ المسلم العظيم الطبري هو كل ما نعتمد عليه لفهم شكل مجتمع الشرق الأوسط في فترة ما بعد الفتح، فسنصل إلى نتيجة خاطئة مفادها أن كل شخص تقريبًا في هذا العالم قد تحول بالفعل [بحلول عام 923 م]. ومع ذلك، لم يكن هذا هو الحال". ولم يكن تحول المسيحيين إلى الإسلام أمراً حتمياً، بل كانت "عملية هشة ومتنازعاً عليها".
يشير عمل ساهنر إلى الجهد المستمر والإبداعي من قبل المؤرخين لتجميع العصر المبكر للإسلام من خلال مصادر أخرى غير المخطوطات العربية، بالاعتماد بشكل أساسي على القطع الأثرية أو على السجلات المعاصرة غير العربية. إنه تعهد كبير يعود إلى رؤية إغناز جولدتسيهر العميقة عام 1880 بأن التفاصيل الواسعة لتلك المخطوطات العربية لا تضمن دقتها. شيئًا فشيئًا، يتواصل العمل ويظهر واقع تاريخ العصور الوسطى ببطء.
